Sözlükte müsavat sözü “ölçü ve bedel bakımından eşit olma, iki şey ortasındaki eşitlik, denklik” manasına gelir. Ragıb el-İsfahani müsâvatın bir şeyin fiyat açısından kıymetini söz etmekte kullanıldığını, bunun da kıymetteki eşitlik mânasından geldiğini belirtir. İki farklı obje birbirine kimi bakımlardan eşit olabilir. Hakikaten ahlâk ideolojisinde eşitlik kavramı birbirinin alternatifi de olabilen çeşitli yaklaşımları tabir eder. Bunlardan birincisi insanların güç veyahut kapasite bakımından yaklaşık eşitliğini, ikincisi insanlık onuruna sahip olma tarafından eşitliği, üçüncüsü de muhakkak toplumsal kaidelerde sağlanması gereken eşitliği temel almaktadır. Tabirin günümüzdeki manasına en çok yaklaşan klasik metinler İslâm ahlâk ideolojisi alanında yazılmıştır.
Kur’ân-ı Kerîm’de bir âyette müsâvat kavramı “bir şeyin iki tarafını tıpkı düzeye getirme” manasında geçmektedir (el-Kehf 18/96). Birebir kökün “istivâ” masdarından çeşitli sözler öteki manaları yanında on sekiz âyette zıt kıymetler taşıyanların, iyilik-kötülükİslâm ilim ve fikir tarihinde müsâvat terimi belâgattan mantığa, matematikten fıkıh tarzına, kelâm ilminden metafiziğe kadar uzanan farklı disiplinlerde kullanılmış ve birtakım durumlarda günümüzdeki eşitlik kavramı etrafında felsefî tartışmalarla süreklilik arzeden teknik manalar kazanmıştır üzere aykırı davranışlarda bulunanların birbirine eşit olamayacağını belirtmektedir.
